每當聖嬰徘徊不去時，在祕魯沿海的嚴重生態破壞甚至會影響到國家的經濟。因為海鳥在海岸棲地排泄出的鳥糞含有極高的氮和磷，是非常好的肥料來源，由1840開始成為祕魯外銷歐美重要物品。聖嬰時期沿海生態的改變當然大大影響了鳥糞石的產量，所以早期祕魯人對聖嬰現象的注意源自於對鳥糞石產量的關心。
請以滑鼠滑過右圖以顯示聖嬰年時祕魯沿海的生態變化。
(原圖取自Report to the
Nation/El Ni
o and Climate Prediction)
1950年代初期由於化學肥料的發明及美國加州的沙丁魚撈補業因濫捕而崩潰，急需由國外進口魚粉以為家禽的副食品，祕魯人對聖嬰的興趣漸漸轉移到能提煉於粉的鯷魚身上，於是漁人毫不留情的濫捕，漁貨量成倍數成長，屢創新高。雖然，1957至58年有一個大型的聖嬰事件發生，但是祕魯的漁撈業正處於最高持續產量下，所以大家對聖嬰都不怎麼關心。1965年的聖嬰事件也只減少了部份鯷魚漁獲量，對鳥糞石卻產生致命的打擊，但是這個打擊如暮鼓晨鐘，警醒了祕魯政府和漁業專家，聖嬰就如同其它捕食者一樣會危害魚群的生存。1970年初，在祕魯舉辦了一個國際漁業會議之後，他們終於認識到捕撈業已面臨崩潰的事實。
1972年可說是一個氣候反常年，全球糧食生產面臨重大失調，蘇聯發生嚴重旱災導致穀物生產短缺，結果必須大量向美國進口穀物，其中玉米和小麥占最大比例，這間接地惡化了這些穀物在市場上的短缺現象。其他發生旱災的地區還有中美洲、西非撒哈拉地區、印度、中國、澳洲及肯亞局部地區。1972至73年的聖嬰爆發，再加上鯷魚大量的捕撈，迫使於量空前驟減，終於導致祕魯漁業的全盤崩潰，魚粉產量供應也大量的降低，連帶地，家禽業也只好以大豆取代魚粉作為副食品，美國農民便由小麥改種大豆。幾乎同時，因為全球性的糧食危機顯現，小麥遂成為市場的搶手貨……這些衝擊使得一些國家了解到聖嬰事件可能直接或間接對他們產生影響，所以1972年的聖嬰事件燃起人們加速氣候的相關研究。1982至83年又發生了一次規模龐大的聖嬰現象，更促使大家重視聖嬰對人類社會及生態全面性的諸多影響。自此之後，大家對聖嬰的興趣便持續不減至今。
到了1997至98年的「世紀聖嬰」期間，由於印尼的霾害（右圖）造成東南亞國家的重大損失，甚至有人認為這是造成接下來迄今東南亞經濟危機的間接原因之一，聖嬰因而迅速佔據了各類新聞的版面，至此連亞洲國家也不再對聖嬰可能造成的衝擊掉以輕心。如今聖嬰已可算是太平洋地區共通的流行名詞。
(原圖取自 TAO project/PMEL/NOAA)
