認識地震(2)

什麼是斷層？

　造成地震的力量來自板塊的推擠、拉扯或錯動：而地震發生的地點，則通常在已有的斷層上。

　什麼是斷層呢？斷層就是岩層斷裂的地方。地表其實是由不同性質的岩石，一層層相疊而成的，這一層層的岩層如果發生斷裂，斷裂的地方就叫做斷層。

■ 斷層是怎麼產生的？

岩層其實也是有彈性的。我們可以把岩層想像成很厚的塑膠板。我們用力折塑膠板時，塑膠板就會因為彈性而彎曲。當我們非常用力，超過塑膠板所能支撐的程度時，塑膠板的某處會先斷裂，然後其他的部分也會跟著一起斷。

　岩層如果受到不同方向的力量，就會像塑膠板一樣，先扭曲變形，然後在某一處先斷裂。斷裂的一剎那，就是地震。這第一個斷裂的地方，就是地震發生的地方，叫做震源。隨後同一組其他的岩層也會連續斷裂，並且彈跳到新的位置。當整個岩層斷裂，並且都到達新位置後，整個地震的過程就結束了，而新產生的破裂面就是斷層面，穿過地表的一條線，就稱斷層線。不過斷層並不只是一條線狀的分布，它通常具有相當的寬度，我們把它稱作斷層帶。

　岩層的斷裂，當然不如塑膠板折斷時的動作那麼誇張：但是在區域廣大時，對於住在地面上的人們只要有一點點震動就會影響很大。（想想看如果有一隻螞蟻正好爬在斷裂中的塑膠板上，會有什麼後果。）

■ 怎樣的斷層容易發生地震？

　已有的斷層，尤其是有記錄的活動斷層是很容易再發生斷層活動而引發地震的。就像一群累犯，再度犯罪的比例是相當高的。所謂活動斷層，表示這個斷層兩邊的岩層可能正受到力量的推擠或拉扯，因此，從這裡繼續發生斷裂、引發地震的可能性就比較大。

　究竟哪一條斷層是活動斷層呢？通常活動斷層是指最近（在地質年代中，最近大約指一萬年左右）有過移動記錄，或者根據某些證據，科學家認為這裡很可能在未來發生移動或地震的地方。

　但是除了活動斷層之外，我們還必須注意仍有其它的斷層會引發地震，這道理與社會中除了累犯，還會不斷地有新罪犯產生是一樣的。

■ 台灣有哪些活動斷層？

　根據政府負責地質調查的單位－中央地質調查所公布的資料，台灣現在共有51條活動斷層，如下圖所示。（詳細活斷層查詢請到中央地質調查所網站）