燦爛的陽光也不過是一道星光，只是比最亮的星星還亮一百億倍而已，因為比較起來，太陽是如此之近。事實上，太陽是一顆極為普通的恆星，與宇宙中億兆恆星沒有什麼不同。如果我們要了解恆星，只需觀察離我們最近的太陽即可。
但即使太陽的距離比其他恆星近得多，但仍然難以到達，它距離地球一億五千萬公里，搭乘噴射客機，需要飛行五年才能抵達。沒有實驗室能採集到太陽的樣本、也沒有儀器能降落到太陽內部，告訴我們太陽的溫度、壓力幾何？組成如何？就向對其他的恆星一樣，我們只能從來自太陽的光，去探索其背後所隱藏的資訊。
居住在地球上的人類，對這些遙遠恆星 (包括太陽) 的一無所知是可以想見的，但是我們可以分析星光以得到相關的資訊。我們將從星光最基本的性質開始－星光中紅光、藍光各佔多少比例，從這裡，可以估算出恆星的溫度，再進一步從更多的細節中求得其他的資訊。
星光的光譜中包含了許多暗線，從這些暗線中可以得知恆星氣體的成分，但在分析暗線前，必須先了解星光與原子之間的關係如何。我們從氫原子開始，因為它是宇宙中最普遍、也是最簡單的原子。
本章是研究恆星的基礎，因為在這裡我們將討論如何從星光中分析恆星的性質。而在下一章中，我們要利用這些技術來了解太陽。同樣的方法也可應用於其他的恆星上，將可發現不同恆星之間，有著令人驚訝的差異性。