一位智者曾說，如果太陽的距離遠一些，太陽天文學家可能會知道更多關於太陽的一切。這麼說是因為太陽是顆很平凡的星球，宇宙中還有數億顆像它一樣的星星，太陽不過是離我們較近，可以看到更多表面的細節。研究太陽的天文學家可以看到太陽上的許多細節，例如太陽表面翻滾攪動的氣體及成拱狀彎曲的磁力線，只是仍缺乏足夠的理論去解釋它們。不論如何，太陽在宇宙中並不是太特別，它只是一顆普通的恆星罷了。
若只探討一些普通的性質，恆星很容易瞭解。星球就是一團被重力束縛在一起的熱氣體。如果星球不夠熱，重力會使它們它塌縮成又小又密。要不是因為有重力，恆星上的高溫造成的壓力，會使它的組成氣體往外膨脹。因此星星就如一個肥皂泡，由兩個相反的力量互相平衡牽制所組成的簡單結構罷了。
雖然星球的結構看來簡單，太陽又是其中再平凡不過的一員，但是我們還是可以看到上面許多複雜的現象。例如太陽表面上可以看到的黑子、劇烈的噴發及風暴等線索都很重要，因為這些都提供我們瞭解其他星球的平均性質是什麼。我們可以從太陽上的一些複雜的現象，更瞭解其他遙遠的星球。
另外，太陽上的活動也對地球造成很大的影響，使得我們更需要瞭解它。太陽稀薄的大氣層甚至可以到達地球的軌道，所以太陽上的任何改變都會對地球造成直接的影響。當然，地球上幾乎所有的能量都來自太陽，例如石油及煤礦也是一種儲存的太陽能。我們地球上的氣候也靠太陽的能量維持。只要太陽上的能量有一點改變，地球上的生命就有可能因此消失。
我們在本章將以三個方面來探討太陽。瞭解關於太陽的細節，會讓我們看到太陽的複雜及美麗。此外太陽對於地球的影響也十分有意思。當然，最重要的是，我們也可以將太陽視為其他類似恆星的代表星。