恆星的形成取決於重力，恆星的死亡也與重力有關。
重力讓恆星收縮；相反地，核融合反應則讓它膨脹。一顆恆星內部若能進行核融合反應，則可與重力收縮的力量抗衡。不過，任何星星的核融合燃料都有用完的一天，當核融合反應停止，重力獲勝，星球即步入死亡。
本章我們將依質量大小，將主序帶上的星球分為三類來探討星球的死亡。在此章中，會發現質量最小的這類恆星活得久且平淡；而質量類似太陽的恆星則會在死亡前變成紅巨星；至於質量最大的一類恆星，則在一場劇烈的爆炸－超新星爆炸後死亡。
在「恆星的誕生」一章中，我們將一顆恆星的誕生定義為開始進行核融合反應的時候。同樣的，在此我們所謂的恆星的死亡即為星球內核融合反應停止之時。