雷達在許多不同領域中應用廣泛，大家熟知的機場塔台所用的近場雷達即是其中的一種。它的原理就是利用天線發射高能電波，當電波碰到物體時即反射，雷達利用天線接收這些回波，由回波時間及波速即可求出物體的距離。氣象雷達也是一樣的原理，只是它所使用的電波波長最能使水滴產生反射或散射，因此可觀測到雲的降水現象（如右圖）。藉著雷達，氣象人員可觀察到整個鋒面或颱風的降水情形，有效掌握遠方惡劣天氣發生的位置及規模，彌補了地面及高空氣象觀測的不足（參考下圖左）。
地面及高空觀測提供了許多珍貴的氣象資料，但即使現在各氣象站的觀測已可達到即時測報的效果，仍然有一個很大的缺憾，就是它們畢竟都是點的觀測，尤其是海面上的氣象觀測資料更是少得可憐。這就有賴於氣象雷達的遙測功能了。
雷達在許多不同領域中應用廣泛，大家熟知的機場塔台所用的近場雷達即是其中的一種。它的原理就是利用天線發射高能電波，當電波碰到物體時即反射，雷達利用天線接收這些回波，由回波時間及波速即可求出物體的距離。氣象雷達也是一樣的原理，只是它所使用的電波波長最能使水滴產生反射或散射，因此可觀測到雲的降水現象（如右圖）。藉著雷達，氣象人員可觀察到整個鋒面或颱風的降水情形，有效掌握遠方惡劣天氣發生的位置及規模，彌補了地面及高空氣象觀測的不足（參考下圖左）。
傳統的氣象雷達已能看到遠處降水情形，而都卜勒氣象雷達則能更進一步得知這些降水系統的移動情形。凡是在運動中的波源，它的頻率會隨著與觀測者的相對運動狀態而改變，朝向觀測者而來的波源頻率會升高；背向觀測者而去的波源頻率會降低，這就是著名的「都卜勒效應」。都卜勒氣象雷達就是可以檢測出降水回波的頻率變化量，從而得知降水系統到底是在接近還是在遠離我們中（下圖右）。
中央氣象局早期僅依賴花蓮與高雄兩座傳統氣象雷達站，由於山脈的屏障作用，在北部由三貂角至淡水河口一帶的外海是雷達死角，而此區正是對台北盆地威脅甚大的「西北颱」必經之地，颱風一旦進了此區域，氣象人員就失去對它的掌控，大家常提心吊膽地等待颱風從死角區域露臉出來，而往往災害已造成。直到民國85年台北縣平溪五分山新式都卜勒氣象雷達站（右圖）啟用後，這個死角才得以消除（下圖左）。上述三個雷達站可說已經涵蓋了整個台灣四周的海域，但是在台東近海仍可找到一小塊死角，中央氣象局乃將高雄雷達站移至台南縣七股，另外再新建墾丁雷達站，於民國90年建構完成縝密無缺的雷達觀測網（下圖右），並陸續全部換裝為都卜勒氣象雷達。
 |
 |
（圖取自中央氣象局）
