大屯火山群的火山體呈圓弧狀分布（修自大屯火山地質踏青,宋聖榮,民88）
從過去定年研究顯示，大屯火山群最早的火山活動大約開始於280萬至250萬年前（第三紀上新世），但規模不大，此時期北呂宋島弧與歐亞板塊的弧陸碰撞仍在持續，在壓力環境下，岩漿並不容易上升至地表。
100萬年前基隆火山群（位於台北縣瑞芳鎮）開始活動，但由噴發形成的火山岩甚少，主要為侵入地層中的淺成岩，表示直到當時的北台灣仍處於壓力環境下。然而到了80萬年前（第四紀更新世）開始，大屯火山群卻陸續大規模噴發，一直持續到約20萬年前左右結束，形成今日的火山地貌，這又是怎麼回事呢？
由主要的火山體分布情形來看（下圖），大屯火山群的火山分布基本上形成一向東北缺口的圓弧排列，金山斷層（圖中粗黑線）即穿過其間。由最新的鑽井研究顯示，在這些火山包圍的區域中心，即馬槽與擎天崗地區（圖中紅點）的沈積岩基盤非常深，可能低於現今海平面800至1,000公尺左右，顯示出此區在火山活動時期曾發生嚴重的下陷。
另一方面，在火山群週邊發現的露頭，則可見到沈積岩基盤的褶皺並未影響覆於其上的火山岩，表示基盤所受的造山壓力並未持續作用到火山噴發時期。此現象在北投的貴子坑地區就可以清楚看見。
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在北投貴子坑地區出露的岩層中可以清楚看見，基盤的第三紀漸新世五指山層砂岩已受明顯褶皺；但其上屬於大屯火山的泥流堆積物卻不受褶皺影響，兩者間呈不整合關係，顯示火山必定是形成於主要造山時期之後。（取自大屯火山地質踏青,宋聖榮,民88） |
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以上證據在在表明在大屯火山大規模噴發的時期，原促使台灣島基盤逆衝造山的壓力環境，至少在北台灣應已轉換為張力環境，促使金山斷層（原為逆斷層）通過的馬槽與擎天崗地區發生大量的張裂下陷運動，使多年來被壓力環境囚滯於其下的岩漿順著裂隙上升，因而產生長達數十萬年、一連串的火山活動。
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有趣的是，同一張裂環境也正是促成台北盆地下陷形成的主要推手，這又是另一個課題了。
