在繞地軌道上帶著觀測儀器的人造衛星，讓我們得以觀察全球尺度的雲。人造衛星可有數種不同的軌道型態，採用哪一種端視我們想觀測地球上的哪些地區。有關人造衛星的進一步資訊，請參閱我們特別準備的「思沂小教室」。
由於人造衛星上的儀器是以遙測技術來獲取地球的資訊，並非現場量測，因而得十分謹慎地解讀這些資訊；而且儀器本身的靈敏度也必須不斷地接受校準和測試。相對地，人的眼球結構和大腦視覺則共同組成了一個非常精良的觀測系統，因為我們曾經歷多年的視覺經驗，而這種學習經驗正是衛星上的儀器所欠缺的！它們只不過是反映硬體收到的能量而已。如果硬體的收集有所漏失的話，我們得到的就會是不足量的資訊，就好像是電腦螢幕的亮度調得太弱，結果是很多畫面內容都看不到一樣。人眼從地面實地的觀測，正可以提供對衛星觀測儀器靈敏度的檢測，以確保我們收到的是完整的訊息。
事實上，衛星觀測儀器並非是如人眼一樣地「看」這個花花世界，而是分別從不同的光波波段感測那個波段的光波強度。所以這些從衛星而來的原始影像並非是一張全彩照片，而是很多張不同波段的黑白照片，它們可以經由地面電腦系統的處理，分別賦與各波段影像的顏色，再疊合起來成為彩色影像，這就是為什麼我們常說一些彩色的衛星影像是「假色」影像。
因此，有沒有選對感測波段，能感測到的波段齊不齊全，也就成為衛星觀測資料有沒有效力的重要原因之一。
（資料來源：CERES/NASA、S'COOL/CERES/NASA）
